在智利阿塔卡马沙漠的南端，当夕阳西下，狂风骤起，气温骤降，周围的丘陵和山脉逐渐消失在视野中。几分钟之内，一片漆黑，在广阔的岩石景观中，连车头灯都难以寻觅。这些海拔超过8500英尺的山峰，夹在安第斯山脉和太平洋之间，距离首都圣地亚哥大约一天的车程，是地球上最干燥、最不适宜居住的地方之一。（感谢那些生活在灌木丛中的奇特的狐狸或羊驼。）然而，对于天文观测者来说，这里却是天堂。从山顶上，他可以清晰地看到点缀夜空的星体，亮度无与伦比。遥远行星、恒星和星系的闪耀光芒几乎没有受到光污染或湿度的影响。
克拉弗是鲁宾天文台的系统科学家，这座八层楼高的尖端科研设施，由美国政府资助，坐落在阿塔卡马山峰之一。鲁宾天文台以美国天文学先驱的名字命名，是全球至少10个先进望远镜的中心枢纽，该地区以干燥、晴朗和宁静的夜空而闻名。为了换取在该国运营的许可和一些税收优惠，外国资助的天文台会预留一部分望远镜容量供智利天文学家使用。
鲁宾天文台的望远镜将使研究人员能够以前所未有的广度和深度拍摄外太空。其巨大的、数十亿像素的摄像头可以每四天绘制一次整个夜空，这使得它远远超过了任何其他单个地面设备。鲁宾天文台目前正处于测试阶段，计划于10月开始正式运行。之后，预计它在一年内收集到的天文数据将超过人类历史上所有同类天文台收集的总和。“我的整个职业生涯都在组装这台望远镜，”克拉弗说，早在20世纪90年代他就看到了现在鲁宾天文台的设计草图。“看到它出现在舞台上，运行起来——真是太棒了。”
但问题是，鲁宾天文台无法独自完成所有工作。它的广角望远镜在发现物体方面做得很好，但研究人员需要不同的工具来深入研究它们，寻找其他太阳系中的生命，并检查星系的形成过程。能够满足这一需求的项目被称为巨型麦哲伦望远镜（GMT），位于鲁宾天文台以北约80英里处。GMT仍处于早期阶段，所以该地点本身看起来像是一系列地面上的大洞，以及一些辅助建筑和服务基础设施。如果特朗普总统的政府继续大幅削减美国国家科学基金会（NSF）的预算，这种情况可能会持续很长时间。
美国国家科学基金会花费了近6亿美元帮助建造鲁宾望远镜，能源部贡献了约3.2亿美元。预计运营成本每年将增加约8000万美元。至于GMT，私人合作伙伴——特别是包括哈佛大学、西北大学、芝加哥大学、德克萨斯大学奥斯汀分校和亚利桑那大学在内的美国大学——承担了最初10亿美元的建设成本。但GMT项目还需要NSF提供高达13亿美元的资金，才能在2035年之前完成建设并开始运营。
然而，今年，NSF受到了特朗普政府更大规模削减科学投资的影响。据代表该机构工作人员的工会称，其员工和承包商已从约1800人减少到约1100人。今年6月，剩下的员工得知他们将被赶出在弗吉尼亚州亚历山大市的总部，以便为住房和城市发展部腾出空间。（NSF的新家尚未公布。）特朗普提出的2026财年预算（从10月开始）将削减NSF一半以上的资金，降至39亿美元。尽管参议院委员会投票决定基本维持该机构的预算不变，但众议院委员会投票决定折中处理，白宫还有其他手段来抑制支出。耶稣·索里亚诺是工会分会负责人，他表示，人员削减已经使NSF“功能失调”。“NSF的每个领域都受到了破坏，”他说。“不确定性太大了。”
在一份电子邮件声明中，NSF发言人淡化了削减的影响。他们说：“我们正在引入新的工作方式，设定明确的优先事项，并加强伙伴关系以扩大我们的影响力。”“NSF仍然致力于执行其使命，并继续支持国家的科学事业。”
特朗普政府削减科学预算的批评者包括保守派。传统基金会是一个智库，对冲基金亿万富翁肯尼斯·格里芬是其支持者之一，该基金会抱怨NSF最近拒绝推进夏威夷望远镜项目进入最终设计阶段。GMT已经克服了这一障碍，但资金问题仍然存在。“NSF已收到GMT项目的保证，即它可以完成最终设计阶段，而无需NSF的额外投资，”该机构发言人说。“进入最终设计阶段并不意味着NSF承诺资助建设，也不意味着该机构有义务提供进一步的资金。”
负责监督GMT项目的董事会表示，它致力于私人资助该设计阶段，并将寻求扩大其国际合作伙伴名单，该名单已经包括来自澳大利亚、巴西、韩国和台湾的研究机构。GMT项目首席科学家温迪·弗里德曼表示，这座巨型望远镜得到了国会议员和科学界的支持。在老布什总统领导下担任NSF负责人的玛丽·迪尔沃思·马西说：“到目前为止，所有评估都表明，该望远镜已准备好作为NSF的下一个主要研究设施推进，就像十年前的鲁宾天文台一样。”
尽管如此，天文学家有理由担心。GMT的资金将来自NSF用于主要研究、设备和设施建设的账户，特朗普政府试图在本财政年度取消该账户，作为全面收回联邦支出的一部分，该支出已由总统签署成为法律。尽管特朗普提出的2026财年预算将恢复该账户，总支出约为2.5亿美元，但将有许多项目争夺这笔资金。
美国天文学家警告说，减少对GMT和其他位于智利的项目支持，将有可能使下一代望远镜驱动的见解让给其他国家。这包括中国，中国已经在阿根廷建立了一个射电天文台，并且正在阿塔卡马沙漠进行另一个光学望远镜项目，尽管智利政府的批准仍在等待中。预计该望远镜的性能不会像美国或欧洲的望远镜那样强大，因为它不太可能那么大，但其确切尺寸尚不清楚。GMT项目首席科学家丽莎·伯恩斯坦说，中国政府已经表明它可以迅速赶上。在中国境内，中国正在建造世界上最大的单口径射电望远镜，其接收面积相当于30个足球场的大小。如果美国未能完成GMT来研究鲁宾团队的发现，伯恩斯坦说，“你所做的只是发现了它们，并让你的竞争对手可以利用它们。”
从像GMT这样雄心勃勃的项目中退缩不一定会削弱科学。一个欧洲国家联盟正在充分资助另一个名为“欧洲极大望远镜”（ELT）的大型阿塔卡马装置。“我们有保障，”ELT项目经理罗伯托·塔米说。“我们有资金将机器完成并运行30年。”但伯恩斯坦说，这样的设施不容易分享，而且鉴于自二战以来科学发现在多大程度上支撑了美国的财富，很难预测美国退居二线的经济后果。“我不能住在邻居的房子里，”她说。“我需要自己的房子。”
举一个例子来说明这些尖端设施可以带来的不同，世界上的望远镜通常每年在我们的太阳系中发现20,000颗小行星。在6月为期一周的试运行中，鲁宾天文台独自发现了2,000多颗，其中包括7颗被归类为近地天体。鲁宾天文台高级观测专家卡拉·佩尼亚指出：“我们所知道的一切只占宇宙的5%。”她的待办事项清单包括：绘制银河系超出我们太阳系的范围，这可能有助于识别其他能够支持生命的行星。
无论下一个联邦预算发生什么，美国太空研究的未来已经受到NSF日益混乱和其他削减的影响。帕里克是美国天文学会首席执行官，他说，科学家、博士后和研究生依靠NSF和其他美国机构的拨款来资助他们的研究，而今年的资金已经大幅下降。如果没有这些年轻的研究人员，资深天文学家将很难利用智利的世界级硬件。“我们真的有失去我们在天文学和天体物理学领域领导地位的危险，”帕里克说。“热量和光芒来自联邦投资。它使一切都正常运转。”
以特朗普的母校宾夕法尼亚大学为例，白宫今年早些时候威胁要取消该校的部分联邦资金。今年7月，宾夕法尼亚大学与美国游泳协会达成协议，其中包括学校为允许一名变性女性参加其游泳队比赛而道歉。天文学和天体物理学教授莱尔·德夫林说，在今年研究生招生普遍收缩的情况下，宾夕法尼亚大学没有新的天文学研究生。（通常情况下，会有三到五个。）德夫林还是阿塔卡马巡天望远镜的联合主任，该望远镜正在进行为期五年、由NSF资助的升级。“如果我们没有研究生和博士后来看数据，那么生成数据有什么意义呢？”德夫林说。“这种情况正在各地发生，所以我们已经看到了损害。”（尽管如此，他认为NSF尽了最大努力来维持他的项目。）康奈尔大学天文学荣誉教授玛莎·海恩斯领导着一个团队，正在建造另一个阿塔卡马天文台——西蒙斯天文台，组织者计划最早在明年完成。海恩斯说，她有信心按计划完成建设，但她担心如果没有对年轻科学家的支持来分析数据，“我们的德国、智利和加拿大同事将会玩得很开心，而我们却坐在那里翻汉堡。”
NSF发言人表示，仍有充足的资金可供使用。他们说：“NSF继续大力投资于支持学生、职业生涯早期的研究人员和尖端研究的项目。”“我们仍然专注于确保美国仍然是科学和创新领域的全球领导者。”
目前，GMT项目正在继续开发其未来巨型望远镜的组件。该设备需要七面镜子，项目负责人说这些镜子是有史以来在单块玻璃上建造的最大的镜子之一，每面直径约28英尺。镜子的制造需要长达四年的时间，而且世界上只有一台烤箱能够制造它们。（它位于亚利桑那大学的足球场下。）
与此同时，克拉弗和他的同事们正在继续测试鲁宾望远镜，为今年秋天的全面运营做准备。每一个光点都被记录在位于加利福尼亚州门洛帕克的SLAC国家加速器实验室的存储库中。为了研究它在未来几年发现的任何异常现象，至少必须使用智利山顶上的其他望远镜之一。
鲁宾天文台副项目经理兼数据管理副主任菲尔·奥马伦也担心他们的运营资金可能无法到位。他仍然乐观地认为事情会解决，但他表示，看到联邦政府一方面继续将美国定位为科学研究的先锋，另一方面又削减科学资金，这令人困惑。“这两件事，”奥马伦说，“不能同时发生。”
分析大模型：gemma2
得分：-10
原因：
文章暗示中国可能在太空研究领域赶超美国，使用了“竞争对手”等词语，略带竞争意味。
原文地址：Outer Space Research Threatened by Trump Cuts, Scientists Warn
新闻日期：2025-09-02
