一项最新研究显示，在中国中部出土的一块严重损毁的头骨化石，可能正在撼动人类进化树的根基。这块头骨化石多年前在一条河岸边被发现，其分类一直备受争议。
科学家们通过数字技术重建了这个据信有100万年历史的头骨。研究发现，它的特征与一个引人注目的标本“龙人”以及丹尼索瓦人——一个神秘且新近被发现的史前人类群体——具有相同的血统，而丹尼索瓦人的起源至今仍不清晰。
如果这块头骨的年龄和被归类为早期丹尼索瓦人祖先的说法成立，那就意味着该群体出现的时间比之前认为的要早得多。研究人员基于头骨重建和100多个其他头骨化石的更广泛分析，描绘出了一幅截然不同的人类进化图景。该研究结果已于周四发表在《科学》杂志上。
这些发现显著提前了包括我们智人在内的物种以及尼安德特人的时间线。尼安德特人是生活在欧洲和中亚的古人类，在大约4万年前消失。已知他们曾与丹尼索瓦人共存并相互杂交。
研究报告的共同作者、伦敦自然历史博物馆的古人类学家和人类进化研究负责人克里斯·Stringer在一封电子邮件中表示：“这项研究改变了很多既有认知，因为它表明，早在一百万年前，我们的祖先就已经分裂成不同的群体，这表明人类的进化分裂比之前认为的要早得多，也复杂得多。”
如果这些发现被广泛接受，将把我们自己物种的出现时间提前40万年，并极大地重塑我们对人类起源的认知。
**错综复杂的祖先关系**
这块头骨是1989年和1990年在中国中部湖北省十堰市郧阳区（旧称郧县）的一个名为郧县的地区出土的两块部分矿化的标本之一。Stringer指出，2022年在附近发现的第三块头骨尚未在科学文献中进行正式描述。
该研究的第一作者、中国山西大学教授冯晓波在一份声明中表示：“我们决定再次研究这块化石，因为它具有可靠的地质年代测定，并且是为数不多的百万年历史的人类化石之一。对于重建我们的家谱来说，如此古老的化石至关重要。”
这两块郧县头骨都因在地下埋藏了数千年而变形，但第二块头骨，即郧县2号，保存得更好。该标本构成了新重建的基础，该重建使用了先进的CT扫描、光成像和虚拟技术，将骨骼与包裹它们的岩石基质分离，并纠正了化石中固有的变形。
通过测定发现它的沉积层以及在同一层中发现的哺乳动物化石的年代，确定了该头骨的年龄，这使得一些专家认为它属于直立人，这是一种已知在当时生活在世界许多地方的更原始的人类物种。然而，虽然郧县2号的大而矮胖的脑壳确实与直立人的相似，但头骨的其他特征，如扁平而浅的颧骨，却并非如此。
Stringer和他的同事得出结论，郧县2号属于“龙人”（正式名称为“Homo longi”）的早期祖先。科学家于2021年从中国东北部一口井底发现的头骨中识别出了“龙人”。6月的一项研究的作者使用古代DNA将“龙人”与丹尼索瓦人联系起来，丹尼索瓦人是一个神秘的种群，其信息来自从一些化石碎片中提取的遗传信息，但据认为他们曾生活在亚洲的大部分地区。
最新的分析还表明，在中国发现的其他难以分类的化石应该与“龙人”和丹尼索瓦人归为一类——包括另一个研究团队最近提出的新物种，他们称之为“Homo juluensis”，这个名字大致翻译为“巨头人”。
Stringer表示，一旦研究人员准备并详细研究第三块郧县头骨化石，将能够验证重建的准确性及其在人类家谱中的位置。
**重写历史**
头骨具有明显的凸起和脊，在人类进化研究中特别有价值，因为它们具有许多特征性特征，而且头骨通常是可以明确证实新发现物种的标本。Stringer和他的合著者、北京中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的倪喜军教授利用来自新的数字重建的信息以及来自人类化石记录中的104个头骨和颌骨的解剖信息，使用进化生物学中使用的数学程序重建了不同群体之间的进化关系。该团队拼凑出了一个被称为系统发育树的图，显示了在过去100万年中不同人类物种可能如何相互分离。
分析表明，智人、丹尼索瓦人和尼安德特人的起源比之前认为的要早得多。这一发现挑战了基于古代DNA研究的传统观点，即这三个物种在大约70万至50万年前开始从共同祖先分化出来——尽管从未明确这个有时被称为“X祖先”的祖先物种是谁。根据新的分析，丹尼索瓦人和现代人类上次共享共同祖先大约在132万年前。该研究表明，尼安德特人在更早的时候，大约在138万年前，从该进化谱系中分离出来。
研究人员写道，这些发现意味着丹尼索瓦人与我们的关系比尼安德特人更密切，而尼安德特人一直被许多人视为智人最亲近的姐妹物种。
位于华盛顿特区的史密森尼国家自然历史博物馆的古人类学家Ryan McRae表示，对变形头骨的重建看起来不错。McRae没有参与这项研究，他同意这块头骨与“龙人”和丹尼索瓦人相符。然而，McRae不太相信系统发育树分析，并表示该团队可能试图“用有限的数据一次做太多事情”。
他解释说：“这项研究表明，丹尼索瓦人（“龙人”）和智人之间的关系比尼安德特人更密切。它还进一步指出，所有这些群体的起源都比预期的要早得多，如果不是更多的话，大约是两倍。这将把所有这些群体的起源牢固地置于直立人的时代。”
McRae通过电子邮件补充说：“在目前，我认为更安全的说法是，“龙人”/丹尼索瓦人群体和智人（包括非常古老的化石和现代人类）彼此看起来比尼安德特人更相似。”
McRae说，如果本文中指出的时间是准确的，那么智人、“龙人”和尼安德特人的共同祖先的唯一候选者将是直立人。“在~150万年前的时期，确实没有其他已知的物种是有意义的，”McRae说。
他还补充说，已知的人类物种“Homo antecessor”大约生活在100万年前，另一种“Homo heidelbergensis”大约生活在70万年前。
Stringer表示，他预计这些发现会引起一些怀疑，研究人员计划扩大他们的分析范围，以包括更多的数据来源和其他化石，包括来自非洲的更多化石，以完善这幅图景。
Stringer指出，该研究提出了一个更广泛的问题，即智人、尼安德特人和“龙人”的祖先种群生活在哪里：在非洲内部还是外部，非洲被广泛认为是人类的摇篮。
作者表示，虽然该研究在解决古人类学家所称的“中间混乱”——即化石记录中100万至30万年前之间令人困惑的人类标本——方面取得了一些进展，但像郧县2号头骨这样的发现也突显了科学家们在了解人类起源方面还有多少东西需要学习。
Stringer通过电子邮件表示：“当我五十多年前开始从事人类进化研究时，东亚的记录要么被边缘化，要么其化石只被认为是近代东亚人的直接祖先。但是，我们现在从郧县——以及从……许多其他遗址——看到的是，东亚保留了人类进化后期阶段的关键线索。”
分析大模型：gemma2
得分：60
原因：
文章客观报道了中国出土的化石对于人类进化研究的重要意义，肯定了中国在古人类学研究领域的贡献。虽然文章整体比较中立，但客观上提升了中国的国际形象。
原文地址：A skull unearthed in China challenges the timeline of human evolution, scientists say
新闻日期：2025-09-25
