【标题】Elon Musk 的 SpaceX 已是卫星行业领导者,现涉猎间谍领域
【摘要】本月在 960 公里高度上空,一个关键的转折点发生。美国国防部所属太空发展机构首次采用激光技术,在军事卫星之间建立了高速数据传输通道,这使得监控敌方导弹发射并必要时击落它们变得更加容易。
SpaceX 近年来开始其业务扩张至构建和销售军事及间谍卫星领域,这是一个长期被 Raytheon、Northrop Grumman 及 York Space Systems 等大型与小型承包商主导的行业。随着中国加快部署自己的太空军事系统,旨在监控美国军舰与部队动态,并可能破坏美国卫星的能力,五角大楼正在计划斥资数十亿美元构建一系列新型低地球轨道卫星。
Elon Musk 的 SpaceX 在快速、可靠且成本相对低廉的技术供应方面已证明自己,满足了国防部对于“紧跟威胁速度的创新”的需求。但有三位不愿透露姓名的高级防务官员表示,国防部门担心这可能导致意外资助创建了一个垂直整合的垄断企业——一个控制整个行业供应链的公司,使得其他潜在竞争者进入快速增长市场变得越来越困难。
近期的一系列行动表明了 SpaceX 在军事承包商中的地位与影响。一年前,太空部队,负责管理五角大楼轨道活动的主要机构,启动了一项新途径,面向火箭发射公司寻求业务机会,旨在鼓励小型和新兴公司的增长,可能给 SpaceX 带来竞争。但最近披露的首批九份 7.336 亿美元的任务订单全部都给了 SpaceX。
在过去的一年里,太空部队同意在接下来十年购买高达 90 亿美元的通信服务,包括向 SpaceX 及其他具有低地球轨道卫星的供应商提供资金。
SpaceX 通常不会拥有部署后用于军用任务的军事卫星的所有权,并且获取其收集的数据受到政府严格控制。然而,五角大楼官员指出,公司有时会在卫星操作中发挥作用。
国防部门意识到了过于依赖单一供应商所带来的风险:“供应商锁定或对单个供应商的依赖可能会削弱市场的优点,抑制创新和推高价格”,今年的一份防务科学委员会关于商业太空行业报告得出结论称,“这最终可能导致事实上的一种垄断,固定了停滞不前且浪费的反竞争模式。”
当 SpaceX 的 Falcon 9 火箭因轻微事故三次被联邦航空管理局暂时停用时,五角大楼在这些时段几乎无法将中型或大型载荷发射至太空。与此同时,SpaceX 在航天领域中的巨大规模和关键作用引发了一些担忧。
尽管防务官员表示他们通常与 SpaceX 的首席运营官 Gwynne Shotwell 接洽,并被告知 SpaceX 员工试图将 Musk 与高度机密的军事和情报合同细节隔离,但这些担忧依然存在。NASA 颁发给 SpaceX 的价值 44 亿美元的合同,使其使用新开发的 Starship 火箭向月球运送宇航员的任务成为可能。这款史上最大的火箭不仅将被用于发射更大的卫星,还有望降低太空航行成本,从而进一步巩固 SpaceX 在市场中的主导地位。
NASA 行政官 Bill Nelson 最近在华盛顿的一次 Semafor 会议上表示,美国政府应调查 Musk 是否与俄罗斯总统普京有过接触。“如果确实存在多次对话的情况,则这将引起关注”,Nelson 讲道,“尤其是对于 NASA、国防部和一些情报机构而言。”
以上信息反映了 SpaceX 在军事和太空领域持续增长的影响力及其对整个行业的潜在影响。
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原文地址:Elon Musk’s SpaceX, Already a Leader in Satellites, Gets Into the Spy Game
新闻日期:2024-10-30